藏族作为一个历史悠久的民族，其饮食习俗别具风格，其中酥油茶便是藏民族特有的营养饮料，形成了别具特色的高原茶文化。
西藏高原本是不产茶的地区，史料记载，早在囊日松赞时期，吐蕃民间就开始嗜茶。把茶叶当作开胃、养身之药由来已久。藏文史书《藏汉史集》关于茶叶在藏族地区泛起的故事有如下记载：吐蕃王都松芒布杰得了一场重病，静养之时，王宫屋顶的栏杆角上飞来一只从来没有见过的锦绣小鸟，口中衔着一根树枝，枝上有几片叶子，在屋顶上婉转啼叫。吐蕃王派人查看，将小鸟衔来的树枝取来放到卧榻上。他发现这是一种以前没有见过的树枝，于是摘下树叶放进口中品尝其味，顿觉清香，加水煮沸，竟是上好饮料。于是派出众大臣及庶民去寻找这种奇妙的树，历尽艰辛终于在汉地找到了，原来这就是茶叶树。从此，茶叶被引进藏区，并逐渐成为藏族日常糊口中不可缺少的饮料。
据藏族史料记载，西藏高原盛行饮茶之风，是从松赞干布时期与唐朝之间的茶马商业开始的。藏族在唐代已经获得很多中华内地的名茶。松赞干布同一西藏，迎娶尼泊尔赤尊公主和唐朝文成公主后，西藏的贸易商业兴盛起来，而茶马商业成为吐蕃与唐朝的主要商业。唐高宗时“缣马交易”、唐玄宗赤岭的“通商换马”开始了唐朝与吐蕃茶马市场之端，用良马和唐朝换茶。对此，唐朝专门成立了“茶马司”，负责与吐蕃之间的茶马商业。公元743年，唐蕃会盟，立碑于“赤岭”(今青海湖东面的日月山)，建立了“茶马通商”。为了交换茶叶，吐蕃曾派专人经营藏、汉茶叶商业，称为“汉地五商茶”。
史籍有关于吐蕃王室储存汉地各种名茶的记载。在藏文的《汉藏史集》中，有两章（《茶叶和碗在吐蕃泛起的故事》、《茶叶的种类》）专门先容茶是如何从汉地传入吐蕃的情况。书中写道：“对于饮茶为精晓的是汉族的和尚，此后赤松德赞向和尚学会了烹茶，米札衮布又向噶米王学会了烹茶。这以后依次传了下来。”鉴别汉地茶叶好坏的知识篇为《甘露之海》。这说明跟着茶叶传入西藏，茶文化也随之在西藏广为传播。茶叶一经传入西藏，它所具有的助消化、解油腻的特殊功能，使之成为肉食乳饮的藏民族的饮食必须品，上王公朱紫，下百姓庶民，饮茶成风，嗜茶成性，纷纷竟相争求。于是，两地之间的茶马旧道也应运而生。
在西藏，藏族喝的茶可分为酥油茶、甜茶、清茶，其制作方法也各不相同。而藏族喜欢喝的是从吐蕃时期就己开始流传的酥油茶。酥油茶的制作本身就具有丰硕的工艺色彩。酥油茶的制作方法是：以产于四川、云南的青砖茶作原料，先把砖茶熬煮成浓浓的茶汁(荚沽)，滤出茶叶，倒入茶罐，放在一旁待用。做茶时，取适量的浓茶汁加比例的水和盐，倒入“董莫”(酥油茶桶)，加入酥油，再用力将“甲罗”(打酥油茶用的棍子)上下往返搅动，待水乳交融便成了可口的酥油茶。跟着社会的提高、糊口水平的进步、电力走入高原人家，不少人都使用电动搅拌机打酥油茶，使这一传统的饮食习俗被赋予了现代的操纵方式。

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