盆景艺术在我国流传较为广泛,它运用不同的植物或山石等作基本原料,经过艺术加工,模仿大自然的风姿神韵,秀山丽水,在大不盈尺的盆盎之中,塑造出一幅幅活脱的立体画面.盆景,堪称为“无声的诗歌，立体的图画，生命的雕塑”，它给人们带来了无穷的乐趣。
盆景依照它的取材和创作过程的不同，大致可分为树桩盆景和山水盆景两大类。
树桩盆景简称桩景，泛指观赏植物根、干、叶、花、果的神态、色泽和风韵的盆景。桩景主要选用姿态优美、株矮叶小、寿命较长、抗旱力强、容易造型的植物作原 料，根据其生态特点和艺术要求，用修剪、整枝、吊扎或嫁接等技艺进行艺术加工和精心培育，在控制某些枝叶生长的同时，又有意识地去促进另一些枝叶的生长， 使之形成多种多样的形态姿势。有的苍劲古朴，老干虬枝；有的枝叶扶疏，横条斜影；有的亭亭玉立，高耸挺拔。
桩景类型有直干式、蟠曲式、横枝式、垂枝式、提根式、丛林式、寄植式等。由于各地采用的树种和制作手法不同，在盆景艺术的表现上就不一样，因此形成各具特色的艺术风格。
山水盆景亦称水石盆景，其选材与制法跟树桩盆景迥然不同。山水盆景的主要材料是山石，采用锯截、雕琢、腐蚀、拼接等技法，模仿山林、江湖等自然景色，布设于雅致铁浅盆之中，缀以亭榭、舟桥，配植小树、青苔、花草、人物等小景，构成美丽自然的山水景观。
山水盆景的石料可分为两类：一类是质地坚硬，不吸水分，难长青苔的硬石，如英石、钟乳石、太湖石、木化石等；另一类是质地比较松软，容易吸水，能长青苔的 软石；如鸡骨石、芦管石、海浮石、砂积石等。山水盆景的造型，有孤峰式、重叠式、疏密式等。各地山石材料的质、纹、形、色不同，以及能工巧匠所运用的艺术 手法各异，其表现的主题和所具有的艺术风格也就各有千秋。
北方沈阳、丹东等地的盆景风格强调简练、古朴自然。往往以一石代表一座山，以两三株树代表一组丛林，明快流畅，苍劲潇洒，富于诗情画意。
福建的树桩盆景加工巧妙，庄重自然，以表现盘根古木的自然野趣。其山水盆景多选用当地特产海浮石作素材，此石色白质轻，可塑性大，容易加工。制作时按质地和纹理结构进行雕琢，讲究透、漏、瘦、皱。在风格上，或气势雄伟，或清秀淡雅。
苏北盆景有扬派与通派之分。扬派桩景，着重于剪扎功夫，将枝条曲为三弯，叶片平行仰列，似云朵状，故称为“云片”。主要造型有一至三层的台式、多层的巧云 式、形如悬崖的挂口式，根枝相连的过桥式等多种。通派桩景，从树干基部开始蟠扎、使之左倾右倚，顶部端正，株干古拙，姿态严峻。其剪扎工艺，要求枝干错 落，层次分明，纹理清晰，片面丰满，独具一格。
长江流域江苏省的苏州、南京、常熟、常州、无锡一带的盆景，称为苏南盆景，苏南盆景以树桩盆景为主，多从山野挖掘古桩，精心护养。其艺术风格，或巍然挺 立，或老干横生，或盘根错节，或多干丛林，以自然古朴、清秀淡雅见胜。其山水盆景，多采用太湖石制作，以表现太湖风光为特色，很受人们喜爱。
四川山险水幽，自古以来就有“青城天下幽，峨眉天下秀，三门天下险，剑门天下雄”之说。所以，四川山水盆景多表现当地名山胜水的“幽、秀、险、雄”的自然风貌。其树桩盆景从选材到蟠扎造型，以古雅奇特、悬根露爪见长。
广西的山水盆景，以表现奇特秀丽的桂林山水为主要对象，风格上讲究清、通、险、阔。树桩盆景以老树桩头为主景，讲究古、枯、劲、秀，特别强调树姿自然流畅，枝干苍劲有力。
上海的树桩盆景，树种丰富，形式多样。一般采用粗扎（枝干用铁丝扎缚，弯曲整形）细剪的方法来造型。其山水盆景，讲究山石的艺术加工和布局，配景点缀，力求神形兼备，意境深远。近年来还创作了手掌大小的微型盆景、挂式盆景等，以丰富人民生活的需要。
关于岭南盆景的艺术特色，在下一节作详细介绍。
由于我国幅员广大，各地自然环境不同，风土人情有异，加上各地都有一套培育和制作盆景的特技，因而在盆景艺术上异态缤纷，形成各具特色的风格流派。
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