说起紫砂壶，读者先想到的是江苏的宜兴，但你听说过湖州长兴的紫砂壶吗？假如说宜兴紫砂壶是大姐，那么长兴紫砂壶就是二妹，其精湛伦的工艺，同样是中国震动世界的奇迹。
　　说长兴紫砂壶是宜兴的亲姐妹，涓滴没有“套近乎”的意思，由于长兴与宜兴地域交壤，山水相连，其紫砂壶出产所采用的本来就是统一个紫砂泥矿脉，而且工艺同宗。
　　要说陶瓷业，宜兴长兴自古以来就难分姐妹的。据史料记载，北宋时长兴与宜兴一样，陶瓷业都发达，泛起“千户烟灶万户丁”的景象。当时有“南窑北陶”之说，“南窑”指长兴，“北陶”指的是宜兴。要论烧窑的历史，长兴可能仍是姐姐。据考古资料，长兴西郊发掘的东汉古窑，是目前海内发现早的古窑。2004年9月，笔者在湖州长兴区小浦镇光耀村的炮头山腰，看到了百米之内而时间跨度达3000 多年的3座古窑古墓，堪称考古异景：笔者先看到的是一个月前刚发掘的宋窑，距今有lOOO多年历史了；往旁边走20米，就是2000年前的汉窑，是砖窑，窑内还有木炭残留；再往旁边走几十米，则是座2600年前年龄时代的墓葬，里面有13个按大小顺序排列的陶坛陶罐，其含义是什么，大家都说不清晰。
　　宜兴长兴在窑业中分出姐妹，惟独就是紫砂壶。据史料，宋以后，宜兴在出产日用陶瓷产品的同时，开始出产紫砂器具，明清时其紫砂业已有相称的规模和影响，“泛起了家家制壶的紫砂村，代代承袭的制壶世家，并涌现出众多制壶高手，几百年绵绵延续，久盛不衰”。但这个时期的长兴陶瓷业，仍以出产缸罐等日用陶瓷为主。一直到了上世纪50年代，宜兴的谈寅媛和制壶蒋蓉的两个弟弟蒋淦春、蒋淦勤先后来到长兴，推动了当地紫砂制作技艺的精进，长兴紫砂器具的制作和出产得到快速发展。
　　公正地说，宜兴与长兴在紫砂壶上的着力轻重不同，本属于经济状态下的分工，各有销路，各具特色。同时，这也体现了长兴人做人和经商的原则：避免激烈竞争，防止两败俱伤。即使到今天，长兴人也小心地避免与同行在统一个产品、统一个档次上厮杀。
　　长兴的紫砂工艺固然姗姗来迟，但发展很快，不断立异，形成了自己的特色。据先容，长兴紫砂工艺不管在用具的构思造型，仍是在原料配置、泥色运用上均有独到之处，给人“新、奇、特”的艺术感慨感染。目前，长兴已涌现出两名省工艺美术巨匠，三名市民间工艺美术巨匠，二十多名工艺美术师和近百名技术职员，产品远销日本、新加坡、法国、德国、美国四十多个和地区。在2002年中国十大紫砂茗壶评比中，名列茗壶之的，就是出自长兴工艺师之手的“金钉子壶”，这是海内把外观造型获专利的紫砂壶。
　　长兴的紫砂壶跟宜兴的一样，都是世界的。笔者曾在长兴县的博物馆里，看到几件被收入吉尼斯纪录的紫砂壶：一是世界薄的仿古壶，作者是吴宝华和吴宝根。这个壶薄的地方仅0.84毫米；另一件是吴伟华、程苗根创作的“陆羽茶经”壶，他们把茶圣陆羽8393个字的《茶经》刻在一个小壶上，让人称奇；第三件是郑家统创作的世界大的提梁壶。湖州工匠的精细，紫砂壶可算是有资格的发言人了。
　　在湖州紫砂工艺巨匠中，被称为“壶怪”的是吴伟华。他年纪不大，刚近不惑，现任长兴县紫砂工艺研究所所长。据媒体报道，“壶怪”有两怪：一是对紫砂工艺的痴迷。据说有一次朋友来访，吴伟华拿起茶几上的紫砂茶壶先容起来，从壶嘴一直谈到了壶底，并把壶底翻过来让朋友赏识，结果被滚烫的茶水把手给烫了。二是对作品的讲究。他创作的都是孤品，毫不做第二件。他 1998年创作的“金刚经壶”是孤本，上刻5000多字的金刚经全文；他的“井栏壶”也是孤本，上刻有赵孟頫的“陆羽烹茶图”。有珍藏家多次上门，开价几万元索求复制品，均被拒，他说：“只有孤品才有艺术生命。制作多了，商品化了，它的艺术生命也就终止了”。不外，吴伟华也有过一次例外，1999年他创作的“陆羽茶经壶”，就有两把，一把由中国茶叶博物馆珍藏，一把由我国台湾故宫博物馆珍藏。情系海峡两岸，可能是吴伟华“破例”的原因吧。吴伟华注重作品的艺术生命，实在就是注重艺术家的艺术生命：商品化了，艺术生命也就终结了。湖州历史上之所以能涌现无数的艺术大师，可能就是由于他们恬澹名利吧。笔者成书时，又了解到一个新的动静，2004年底，吴伟华制作的“太湖明珠壶”获得届英国国际发明展览会高奖——金皇冠奖。据先容。 “太湖明珠壶”微雕行楷3117字，字小如芝麻，笔画如蛛丝，叙述了太湖周边杭州、湖州、上海的地舆历史文化。该壶已获得专利证书。
　　跟湖笔工艺受益于字画文化一样，湖州的紫砂壶工艺也深深得益于湖州人文的熏染，就连竹文化，都成为湖州紫砂工艺巨匠们的创作营养：1999年，薄型紫砂壶吉尼斯纪录保持者吴宝华多次赴竹乡安吉，参观“竹种园”和竹制品工艺的制作。经由反复构思，他后创作出了一把以竹为主题的紫砂壶：整个壶呈竹色，集毛竹、水竹、苦竹、凤尾竹、紫竹、方竹、龟甲竹等数十种竹为一体，栩栩如生，观者无不称奇。
　　说宜兴紫砂壶跟长兴是两姐妹，还有两个有意思的证据：一，中国早的紫砂用具雏形是在长兴发掘的。长兴紫砂工艺师蒋淦勤告诉笔者，真正的紫砂器皿是明代才泛起的，它得益于窑温的进步，窑温过1200度，就是紫砂。长兴鲤鱼山古窑曾烧制出紫砂器皿的雏形，它的窑温已经达到了900度以上。二，宜兴的制壶蒋蓉本家就是长兴人。这两个证据都说明一点，宜兴与长兴的紫砂工艺，是有血缘关系的。他们分分合合，终和谐地走到一起来了，也因此成就了中国紫砂工艺千百年来的灿烂。

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