中国事茶的故乡，是茶的原产地。中国人对茶的认识，上帝王将相，文人墨客，诸子百家，下挑夫贩夫，布衣庶民，无不以茶为好。人们常说：“开门七件事，柴米油盐酱醋茶”。由此可见茶已深入人民各阶层。同样少数民族也好茶，藏族的酥油茶，蒙古族的奶茶。

形成发展
茶以文化面貌泛起，是在两晋北朝。若论其起缘就要追溯到汉代，有正式文献记载（汉人王褒所写《僮约》）。早喜好饮茶的多是文人雅仕。在我国文学史上，提起寒赋，推司马相如与杨雄，且都是早期闻名茶人。司马相如曾作《凡将篇》、杨雄作《方言》，一个从药用，一个从文学角度都谈到茶。 晋代张载曾写《登成都楼诗》：“借问杨子舍，想见长卿庐”，“芳茶冠六情，溢味播九区”。
茶文化产生之初是由儒家积入世的思惟开始的。两晋北朝时，一些有眼光的政治家便提出“以茶养廉”，以对抗当时的奢靡之风。魏晋以来，天下骚乱，文人无以匡世，渐兴平淡之风。这些人终日高谈阔论，必有助兴之物，于是多兴饮宴，所以初的平淡家多醉翁。如：竹林七贤。后来平淡之风发展到一般文人，但能豪饮终日不醉的究竟是少数，而茶则可长饮且始终保持清醒，于是平淡家们就转向好茶。所以后期泛起了很多茶人。
汉代文人倡饮茶之举为茶进入文化领域开了个头。而到南北朝时，几乎每一个文化、思惟领域都与茶套上了关系。在政治家那里，茶是提倡廉洁、对抗奢靡之风的工具；在词赋家那里，茶是引发思维以助清兴的手段；在佛家看来，茶是禅定入静的必备之物。这样，茶的文化、社会功用已出了它的使用功能，使中国茶文化初现端倪。
唐朝茶文化的形成与当时的经济、文化、发展相关。唐朝疆域广阔，注重对外交往，长安是当时的政治、文化中央，中国茶文化恰是在这种大天气下形成的。茶文化的形成还与当时佛教的发展，科举轨制，诗风大盛，贡茶的兴起，禁酒有关。唐朝陆羽自成一套的茶学、茶艺、茶道思惟，及其所著《茶经》，是一个划时代的标志。《茶经》非仅述茶，而是把诸家精髓及诗人的气质和艺术思惟渗透渗出其中，奠定了中国茶文化的理论基础。
唐朝是以僧人、羽士、文人为主的茶文化，而宋朝则进一步向上向下拓展。一方面是宫廷茶文化的泛起，另一方面是市民茶文化和民间斗茶之风的兴起。宋代改唐人直接煮茶法为点茶法并讲究色香味的同一。到南宋初年，又泛起泡茶法，为饮茶的普及、简易化开辟了道路。宋代饮茶技艺是相称精致的，但很难溶进思惟感情。因为宋代闻名茶人大多数是闻名文人，加快了茶与相关艺术融为一体的过程。像徐铉、王禹 、林通、范仲淹、欧阳修、王安石、苏轼、苏辙、黄庭坚、梅尧臣等文学家都好茶，所以闻名诗人有茶诗，书法家有茶帖，画家有茶画。这使茶文化的内涵得以拓展，成为文学、艺术等纯精神文化直接关连部门。宋代市民茶文化主要是把饮茶作为增进情谊、社会交际的手段，(北宋汴京民俗，有人搬进新房，左右邻居要彼此“献茶”；邻居间请喝茶叫“支茶”。)这时，茶已成为民间礼仪。
宋朝人拓宽了茶文化的社会层面和文化形式，茶事兴旺，但茶艺走向繁复、琐碎、奢靡，失去了唐朝茶文化的思惟精神。元朝时，北方民族虽嗜茶，但对宋人繁琐的茶艺不耐烦。文人也无心以茶事表现自己的风骚倜傥，而但愿在茶中表现自己的清节，磨练自己的意志。在茶文化中这两种思潮却暗暗契合，即茶艺简约，返朴归真。在由元到明朝中期的茶文化形式相近，一是茶艺简约化；二是茶文化精神与契合，以茶表现自己的苦节。晚明到清初，精细的茶文化再次泛起，制茶、烹饮虽未回到宋人的繁琐，但茶风趋向纤弱，不少茶人甚终身生泡在茶里，泛起了玩物丧志的倾向。

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