中国古代茶具，泛指采茶、制茶、贮茶、烹茶、饮茶等使用的各种工具；而现在的茶具，则专指与饮茶直接相关的器具。现在的“茶具”，于古代茶具中的饮茶器具，而当时的饮茶器具叫做“茶器”。

　　西汉王褒的《童（僮）约》是中国早谈及饮茶使用器具的史料，其中谈到“烹荼尽具”，是要家童（僮）烹茶之前洗净器具。但是这些器具不就是茶具，很可能包括食具。即使是茶具，也不都是饮茶器具，少还应包括烹茶器具。

　　到了唐代，饮茶之风盛，茶具普遍使用，“茶具”、“茶器”两词在当时的诗文里随处可见，如陆龟蒙《零陵总记》说“客不限匝数，竞日执持茶器”，白居易《睡后茶兴忆杨同州诗》说“此处置绳床，旁边洗茶器”，皮日休《褚家林亭诗》说“萧疏桂影移茶具”，但茶具的概念仍不同于现在。在陆龟蒙的《奉和袭美茶具十咏》中，“茶具”包括茶坞、茶人、茶笋、茶籝、茶舍、茶灶、茶焙、茶鼎、茶瓯、煮茶十个方面，几乎涵盖了茶叶制造和品饮的全部内容。

　　在唐代陆羽所著中国部茶学专著《茶经》中，“茶具”指采茶、蒸茶、成型、干燥、封藏和记数的工具，而“茶器”则指生火、煮茶、烤茶、碾茶、量茶、盛水、取水、滤水、分茶、盛盐、取盐、饮茶、盛贮、清洁和陈列的用具。可见唐代的“茶具”与现在的茶具基本上没有关系，而唐代的“茶器”中的一部分于现在的茶具。

　　唐代对“茶具”、“茶器”的称呼一直沿袭到北宋，蔡襄在写《茶录》时仍然称饮茶器具为“茶器”。到了南宋，审安老人写《茶具图赞》时，才将以往被称作“茶器”的饮茶器具改称“茶具”，并一直沿用今。

　　中国的茶具，从远古到唐宋时期，是产生和完备的过程；从唐宋时期到现在，则基本上是在逐渐精简，即从采茶、制茶、贮茶、烹茶、饮茶等器具皆备，发展为以饮茶器具为主。茶具的这个发展规律与数千年来中国饮茶方式的几次演变，即煎饮法——羹饮法——冲饮法——泡饮法，密切相关。

　　煎饮法是早的饮茶方法。原始社会，人们发现茶树的叶子无毒能食的时候，便采食茶叶。这纯粹是为了填饱肚子，而不是去享受茶叶的色、香、味，所以还不能算饮茶。而当人们发现茶不仅能祛热解渴，而且能振奋精神、医治多种疾病时，茶开始从食粮中分离出来。煎茶汁治病，是饮茶的个阶段。羹饮法是饮茶的第二个阶段。从春秋战国两汉，茶从药物转变为饮料。当时的饮用方法，正像郭璞在《尔雅》注中所说的那样，茶“可煮作羹饮”，也就是说，煮茶时，还要加粟米及调味的作料，煮做粥状。到唐代，还多用这种饮用方法。在煎饮法和羹饮法这两个阶段中，农业文明色彩浓郁，中国茶文化尚未形成，采茶用具比较重要，煮茶、饮茶的器具则多与食具混用。由于茶具处于产生和缓慢发展阶段，所以茶具文化处于朦胧阶段。

　　冲饮法是饮茶的第三个阶段。研碎冲饮法大致出现于三国时期，唐代开始流行，宋代兴盛。三国时期魏国的张揖在《广雅》中记载：“荆、巴间采叶作饼。叶老者，饼成，以米膏出之。欲煮茗饮，先炙令赤色，捣末，置瓷器中，以汤浇覆之，用葱、姜、橘子芼之。其饮醒酒，令人不眠。”这里说得很明确，当时采下的茶叶，要先制成饼，饮时再加以炙烤，捣成末，冲沸水。这与今天饮砖茶的方法基本一样。但这时以汤冲制的茶，仍要加葱、姜、橘子之类拌和，可以看出从羹饮法向冲饮法过渡的痕迹。到唐代，陆羽反对在茶中加入其他调料，强调品茶应品茶的本味。只是在煎茶时要加盐，但要求“不夺茶味”。纯用茶叶冲泡，被唐人称为“清茗”。到宋代，便以饮冲泡的清茗为主，羹饮法除边远之地外已很少见到。从唐人时兴的“煎茶法”到宋人时兴的“点茶法”，也可看出研碎冲饮法逐步确立的过程。成熟的冲饮法涉及采茶、制茶、贮茶、烹茶、饮茶等复杂程序，茶具自然繁多，而且分工很具体，使用很讲究。此，茶文化和茶具文化已经形成，并达到了一个高峰。

　　泡饮法是饮茶的第四个阶段，可叫做全叶冲泡法。此法专采春天茶树的嫩芽，经过烘焙之后，制成散茶，饮用时用全叶冲泡。散茶品质佳，饮之宜人。炒青绿茶自唐代已有，明代，制茶方法以制散茶为主，饮用方法也基本上以全叶冲泡为主。这与今天流行的饮茶方法是一样的。泡饮法强调饮茶过程本身的功能，以往冲饮法时的茶具自然省去了很多。泡饮法逐渐流行的过程，是中国茶文化和茶具文化逐渐走向深入的过程。

　　历史地看，从远古到唐宋时期茶具的产生和逐渐完备，是社会进步的反映；唐宋时期茶具的繁复，是中国古代物质文明和精神文明高度发达的反映；唐宋以后茶具的逐渐精简，则是社会分工越来越细、生活节奏越来越快、生活方式越来越便捷、饮茶行为越来越普遍、人际交往越来越频繁的结果，同样是社会进步的反映。

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